澎湃新闻记者近日从英澳矿业巨头力拓（Rio Tinto）方面获悉，为维持在西澳州皮尔巴拉地区世界级铁矿业务的产能，力拓已批准对旗下汤姆普莱斯大区（Greater Tom Price，100%权益基础）的生产运营投资7.49亿美元。

力拓在汤姆普莱斯大区生产中心的矿区包括汤姆普莱斯矿山、西特纳辛克莱恩一期（WTS一期）和WTS二期项目。力拓此次对WTS二期的投资将促进现有和新矿床的开采，还将新建一台破碎机和长达13公里的传送带。力拓称，与道路运输相比，新的传送带将使矿区的温室气体排放量减少3.5%。

WTS二期位于西澳州皮尔巴拉地区，距汤姆普莱斯矿区西北35公里处。铁矿石最终将在汤姆普莱斯矿区进行加工并装载至铁路系统。力拓于2014年开始开发WTS二期项目。

最新投资项目预计2020年第一季度开始施工，2021年投产，但将取决于获得当地政府最终批准的进度。力拓称，高品质的布鲁克曼铁矿石将为力拓的旗舰产品皮尔巴拉混合矿（PB）提供支持，PB则是中国市场的标杆产品。

力拓预计项目能够实现较高内部回报率，每吨产能的资本投入约为25美元。该投资已包含在力拓2020-2022年皮尔巴拉替代产能资本投资的指导目标中。

此次投资还包括为WTS二期矿山的运输车队装配自动运输系统（Autonomous Haulage System），以便从2021年起在WTS二期矿山实现无人驾驶的自动运输。值得一提的是，力拓正陆续在皮尔巴拉矿区部署自动运输系统，该举措被认为带来显著安全效益，并且在提高生产力的同时还降低了成本。

力拓称，约有50%的运输卡车将在今年底前实现自动运输，公司也在评估未来几年内扩大自动运输车队规模的计划。

力拓铁矿集团首席执行官邵立波（Chris Salisbury）表示，“由于我们不断提高矿区的生产经营表现，我们的铁矿石业务将继续获得行业领先的利润率。对汤姆普莱斯大区生产运营中心的重要投资，将持续为我们提供高质量、低成本的选择，并为旗舰产品皮尔巴拉混合矿的未来打下坚实基础。”

力拓总部设立在英国伦敦，属双上市公司结构，力拓股份公司（Rio Tinto plc）在伦敦与纽约上市，力拓有限公司（Rio Tinto Limited）在澳大利亚上市。力拓集团集矿产资源勘探、开采及加工于一体，主要产品包括铁矿、铝、铜、钻石、硼砂、高钛渣、工业盐、铀等。公司主要资产分布在澳大利亚和北美洲，同时在亚洲、欧洲、非洲和南美洲也有大量业务。