世界石油市场正在经历一些变化。尽管这些变化在当前来看仍比较微妙，但在长期将会对全球石油市场格局产生至关重要的影响。

　　变化之一：从供不应求到产能相对过剩

　　石油市场是一个非常复杂的市场。首先，开采和运输受地缘政治影响较大，甚至地球上可供开采的石油储量本身也在随着技术的发展而变化，因而石油供给存在较大的不确定性。其次，石油需求与宏观经济波动密切相关，同时也受可替代能源的影响。再次，除了实物现货市场外，还存在一个包括期货、期权等衍生产品在内的金融市场，金融市场与实物市场相互作用进一步加剧了石油市场的复杂程度。供需的不确定和金融交易行为使得国际石油价格始终处于波动状态。

　　研究发现，在不同历史时期，由于宏观经济环境和行业环境的不同，在影响国际油价的诸多因素中，发挥主导作用的因素是有所不同的。简单地概括起来：2000年之前，特别是1970年代到1980年代，供给侧因素是影响石油价格的主要因素。哈伯特(Hubbert)提出的“石油峰值理论”认为，石油作为一种不可再生资源，其产量会在某一时点达到高峰，然后必然会下降。他在1953年曾预测美国本土的石油产量降在1970年前后达到峰值，一度引起市场恐慌。在此之后的很长时间里，尽管关于峰值的预测有过多个版本、分歧较大，但石油峰值理论始终是人们理解石油市场、制定石油政策的基础性理论。在这一时期，OPEC作为“卡特尔”(Cartel)具有极强的市场势力，动辄就能通过供给侧的限制对世界经济产生巨大冲击。其间以1973年和1978年的两次石油危机的影响最为深远。

　　进入21世纪之后，在中国等新兴市场经济体经济高速增长的带动下，需求侧因素对石油价格的影响越来越受到重视。大量研究表明，需求侧因素对石油价格的影响开始超过了供给侧因素。与此同时，金融市场上投资者的交易行为对于短期油价的影响也越来越不容忽视。大量机构投资者运用石油期货交易来对冲股票等其他市场的投资风险。事实表明，这些金融交易存在明显的羊群效应、反馈交易等非理性交易行为，并加剧了石油价格的波动。

　　在旺盛需求和金融交易的共同推动下，石油价格从2000年的30美元/桶一路上升到了2008年7月金融危机之前的144美元/桶（以布伦特油价为例）。在此期间，各产油国也争相增加投资、开足马力扩大产能。金融危机爆发之后，全球经济开始低迷，石油需求增速放缓。加之页岩气革命使得美国等地区的石油产量大幅扩张，石油市场进入了供大于求的态势，一直以来的卖方市场有向买方市场过渡的倾向。根据国际能源署（IEA）的预测，2015年世界石油需求为9418万桶/天，减去OPEC之外的供给后，净需求比OPEC的产能要少538万桶/天。由于未来几年需求的增长将持续低于产能的增长，这一数字到2019年会扩大到605万桶/天。

　　变化之二：曾经最重要国际买方基本实现自给自足

　　页岩气革命会增加石油供给，但总量上的影响只是一方面，更关键的影响在于它将扭转长期以来形成的石油国际贸易格局。1970年代石油危机之后，美国的中东战略很大程度上是围绕石油展开的。它一方面采取各种措施扩大其在中东的影响力，保障能源供应安全；另一方面，采取各种尝试谋求减小对中东石油的依赖。这两个策略可以称之为美国能源战略的“双股剑”，从尼克松、福特，到卡特、里根，再到小布什，尽管民主党和共和党分歧不断、每位总统的施政理念也不尽相同，但在寻求能源独立上却是一致的，历届政府都试图加大研发投入，希望有朝一日减小对中东地区石油的依赖，称其为“能源独立运动”并不为过。奥巴马上任后，恰逢页岩气革命方兴未艾的时期，更是常常鼓吹能源独立的口号。